«Манас» — вершина устного творчества кыргызского народа. Эпос играет важную роль в культурной жизни народа. Это не только — энциклопедия, в которой описаны образ жизни, нравы, география, кладь познаний в области религии и медицины; это также сборник, в котором аккумулировалась вся история и информация о кыргызах, как могущественном народе Средней Азии.

«Манас» складывался тысячу лет назад, отражая события IX-Xвв. По своему масштабу, эпос превосходит все известные памятники мирового эпического творчества. Наиболее обширная версия записана со слов сказителя Сагынбая Орозбакова и содержит около 200000 стихов, то есть в 16 раз больше, чем Илиада Гомера.

В эпосе повествуется о жизни храброго воина, по имени Манас и о приключениях его сына Семетея и внука Сейтека, которые также были могучими и мудрыми богатырями.  Он храбрый и могучий воин, мудрый правитель, борец за свободу и независимость своего народа. Одним своим видом, он обращает в бегство несметные полчища и наводит трепет на врага. Главной задачей героя было — объединить племена для борьбы с захватчиками и установить мирную жизнь. В этом ему помогают его друзья и соратники — Алмамбет, Бакай, Кошой, легендарный конь — Ак-Кула и другие герои трилогии.

Ядром эпоса, является событие, в котором кыргызы под предводительством Манаса совершают поход против сильного восточного государства с целью возвращения могущества кыргызов и их независимости. Все это можно проследить через жизнь Манаса — главного героя эпоса, начиная с его чудесного рождения и кончая его смертью. В первой части эпоса описываются многочисленные походы Манаса с его верной дружиной — «кырк чоро» (сорок витязей), сватовство и женитьба на красавице Каныкей (мудрой помощнице и советчице), вражда с мятежными вассалами и распри с коварными родичами. Повествуется и о богатых пирах по поводу радостных или печальных событий, национальных играх, традициях и многих моментах связанных с культурой кыргызского народа. Во второй и третьей части эпоса, говориться о жизни и подвигах сына и внука Манаса, продолжателях его рода.

Согласно трилогии эпоса, Манас был погребен в гумбезе, построенноом его вдовой Каныкей в первой половине 14-го века в Таласской долине, к югу от Джамбула, где располагалась его ставка. По легенде, после того как сорок витязей погребли тело Манаса, Каныкей обезглавила каждого из них, желая сохранить в тайне расположение гумбеза.

Эпос «Манас» хранили и пересказывали из поколения в поколения, сказители эпоса – манасчи. Поется «Манас» без музыкального аккомпанемента, но с чрезвычайно яркой жестикуляцией и мимикой. Исполнение эпоса может длиться несколько месяцев без остановки и повторов. 

«Манас» много изменялся и дополнялся, и окончательно обрел свою классическую форму и совершенство благодаря двум гениальным сказителям: Сагымбаю Орозбакову и Саякбаю Каралаеву. Эпос был записан впервые в 1800-х годах, а его первая полная версия опубликовалась только в 1920-х годах. Позже эпос стали переводить на множество языков.

В 1995 г. эпосу исполнилось 1000 лет и решением UNESCO, 1995 г. объявлен — годом эпоса «Манас». В честь этого знаменательного события был основан первый национальный этнокультурный комплекс Манас айылы. По всей стране, множество статуй увековеченных во славу героя; множество мест и предметов названных в честь Манаса, таких как: международный аэропорт, проспект города, университет, вершина в 4482 м., в Таласской горной цепи, астероид открытый советским астрономо. 

Героические образы эпоса «Манас» и по сей день не теряют своей вдохновляющей воспитательной силы и служат образцом патриотизма и гуманистичности. В наше время эпизоды из Манаса широко используются в театральных постановках, которые имеют успех у публики.